寝台列車-それはまさに人々の「夢」を乗せて走る列車です。今日ではその数を大きく減らしてしまいました。今回は残り少なくなった寝台列車の中から、東京駅を発着する唯一の列車となった「サンライズ瀬戸/出雲」をご紹介します。
 
写真の寝台特急「サンライズ瀬戸/出雲」は、「サンライズ瀬戸」と「サンライズ出雲」の両列車を併結して運転される寝台列車です。サンライズ瀬戸が東京駅と香川県の高松駅、サンライズ出雲が東京駅と島根県の出雲市駅を結んでいます。東京駅～岡山駅まで7両編成の列車が2編成連結され運転、岡山駅で切り離し（連結）が行われます。

「サンライズ瀬戸/出雲」は1998年に登場した列車です。まだまだ若手と言ったところですが、「サンライズ」以前に走っていた大先輩の方々の活躍を忘れてはいけません。早速歴史を振り返ってみましょう。

サンライズ瀬戸の原型となる列車は、1950年10月に登場した無愛称の夜行急行列車です。当時の運転区間は東京駅と岡山県の宇野駅でした。途中の岡山駅までは、東京駅～広島駅間を結ぶ急行列車と併結して運転されました。同年11月に、東京駅～広島駅間列車に「安芸（あき）」という名称がつかられましたが、東京駅～宇野駅列車には愛称は付けられませんでした。翌年9月に「安芸」との併結運転が廃止され、東京駅～宇野駅列車は全区間単独運転となります。名称もなく、ひとりぼっちでの運行となってしまいました。
 
ひとりぼっちの東京駅～宇野駅列車にはかわいそうですが、ここで少し場所を変えて今度はサンライズ出雲の歴史をご説明しましよう。サンライズ出雲の原型となる列車が登場したのは1951年11月のことです。愛称無しの準急列車を急行に愛称「いずも」をつけ、急行に格上げし大阪駅と島根県の大社駅（現在は廃駅）を結ぶ列車として誕生しました。
 
ちょうどこの頃、一人寂しく（？）運転されていた東京駅～宇野駅列車ですが、なんと再び併結運転が始まりました。その相手とは先ほどの「いずも」。大阪駅で「いずも」のうち3両を併結し、東京駅と宇野駅・大社駅を結ぶ列車となりました。同時に東京駅～宇野駅列車に「せと」の愛称が与えられ、併結相手と愛称をいっぺんにゲットしました。
 
このように歴史を振り返ってみると、今から60年近く前に現在と同じように「せと」と「いずも」は併結運転されていたことがわかります。
 
さて、1956年11月に「せと」が漢字の「瀬戸」に、「いずも」も「出雲」に名称変更されましたが、同時に併結運転もとり止めとなってしまいます。その後はそれぞれ単独運転が続き、特急化や客車のグレードアップが行われるなど、まさにブルートレインの時代を突き進んでいきます。1988年には瀬戸大橋が開通し、本州と四国のレールがつながりました。同時に「瀬戸」も瀬戸大橋を渡り、四国にもブルートレインが乗り入れるようになりました。
 
1998年に285系電車がデビュー。同時にブルートレイン「瀬戸」は寝台電車「サンライズ瀬戸」に、2往復あった「出雲」の1往復が「サンライズ出雲」にそれぞれバトンタッチされ、「サンライズ瀬戸/出雲」として寝台電車による運行が始まります。名称も変わり、車両も客車から電車に変わるなど大きな変化を見せ、さらに約50年ぶりに両列車が再び併結して走ることとなりました。その後、残されていたもう1往復の「出雲」は2006年に廃止となり、現在は「サンライズ出雲」がその歴史を受け継いでいます。
 
「サンライズ瀬戸/出雲」で使用される285系は「サンライズエクスプレス」という愛称が付けられています。「サンライズエクスプレス」で運行するので「サンライズ瀬戸/出雲」というわけです。車体色は「サンライズ」の名にふさわしく、夜明けをイメージした赤色とベージュとされました。寝台列車と言えば、2010年1月20日ののりものマメ知識でご紹介した「寝台特急「北斗星」」などに見られるように、「ブルートレイン」といわれる客車を連想される方も多いと思います。それまで寝台列車の主流が濃い青色のブルートレインであり、285系は今までの寝台列車のイメージをまさに塗り替える色合いで話題を集めました。また、285系は寝台「電車」であり、それまで多くが客車で運行されていた寝台列車とは大きく異なる存在でした。
「サンライズエクスプレス」こと285系電車は全部で5編成あり、JR西日本所有編成が3編成、JR東海所有編成が2編成あります。両社で分担して保有しながら、全編成を島根県にあるJR西日本後藤総合車両所出雲支所で一括管理・共通運用しています。
 
そんな「サンライズエクスプレス」こと285系電車の室内はどのようになっているのでしょう？「電車…？客車より狭そう…」…いえいえ、そんなことはありません。電車内の空間を最大限に利用できるよう、1編成7両のうちモーターのない5両が2階建てのダブルデッカー構造となっています。一人で利用できる個室「シングル」や、一人もしくは二人で利用できる「シングルツイン」、一人でゆったりできる「シングルデラックス」、二人用の「サンライズツイン」などの部屋があります。
モーター車は床下に機器を搭載する必要があり、ダブルデッカーとすることができずどうしても客室として利用できるスペースが狭くなってしまいます。そこで、少し割安な料金で利用できる個室「ソロ」と、なんと寝台料金不要（指定席特急料金）で利用できる「ノビノビ座席」があります。このノビノビ座席、「座席」という名称がついていますが、車内に座席は存在しません。カーペット敷きのフロアとなっており、直接ゴロゴロ寝そべります。
優雅に旅をしたい人は「デラックス」、リーズナブルにしたい人は「ノビノビ座席」と、1つの列車でいろいろな旅の方法を選ぶことができます。
 
かつて日本中を駆け巡っていた寝台列車ですが、利用客の低迷や車両の老朽化などの理由により、現在ではもうごくわずかしか運行されていません。絶滅危惧種とも言える寝台列車。「サンライズ瀬戸/出雲」はまだまだ駆け出しの寝台電車ですので、これからも皆さんの「夢」を乗せて走り続けて欲しいと筆者は思います。

次回は長野方面へ。ちょっと楽しい車内のイベントをご紹介。お楽しみに！