現在は単線で営業をしていながら、将来に備えて複線の準備がされているという路線は全国に何ヶ所もあります。比較的新しい路線では、京成千原線や神戸電鉄公園都市線などのニュータウン鉄道で見られます。このほか、篠ノ井線や羽越本線などで見られるように、国鉄時代に複線化の準備工事として複線用トンネルを竣工させながら、暫定的に単線で使用を開始して、そのまま使い続けているというケースもあります。

また、歴史のある区間では、現在複線化工事が行われている山陰本線京都～園部間の大部分のように、開業当初から土地だけは複線分を確保してある事例も意外とあるようです。ただ、土地だけでは一見しただけは判りにくいです。

さらに古い線区でありながら、土地取得以外にも複線化の準備がなされ、複線用の鉄道施設が準備されている例が見られます。その代表的な事例が、この写真の平成筑豊鉄道田川線の第二石坂トンネルです。この線は、1895年に豊州鉄道が開業した路線で、このように100年以上前から、この複線用トンネルを使っています。九州最古の鉄道用トンネルということで、国の登録文化財となっています。また、すぐ近くにある第一石坂トンネルも複線用トンネルで、トンネルの行橋方にある鉄橋も一部の橋脚が複線用に幅が広いタイプとなっています。

まるで御殿場線のように、いったんは複線となりながら単線に戻されたような光景ですが、田川線が複線になった事はありません。筑豊炭田の運炭路線として開業したことから、輸送量が増えたら複線化することを想定したのでしょう。

このように複線用として掘られながらも、単線で使われ続けているトンネルには、同じ北九州地方にある日田彦山線の金辺トンネルや唐津線の笹原トンネルがあります。どれも運炭鉄道のトンネルとして完成したということが共通点です。

さて、田川線の第二石坂トンネルは源じいの森駅の崎山駅寄りにあり、ホームや近くの陸橋からトンネルの出口を見ることが出来ます。「源じいの森」は、日帰り温泉やレストラン、キャンプ場、宿泊設備なども備えられた施設で家族連れでも楽しめる場所です。何より駅が近いのが嬉しいですね。さらに、ヨ9000形という試作タイプの車掌車が保存されています。車掌車が懐かしい人も、見た覚えがないという人も一見の価値があると思います。