今月の「駅すぱあとアンテナ」の特集は「新春の祝い祭」として青森県の「八戸えんぶり」と、長崎県の「2008長崎ランタンフェスティバル」をご紹介しました。両方とも2月開催のお祭りですが、他にもまだまだ全国で「祝い祭」が開催されます！

そもそも2月3日の節分も、一種の「祝い祭」。「鬼は外、福は内」で知られるように、一年の平安を祈る風習です。そして、節分ほどポピュラーではありませんが、2月の最初の「午（うま）」の日、「初午（はつうま）」もまた、新春の祝い祭。祭の舞台となるのは、全国各地の稲荷神社。狐で知られる「お稲荷さん」です。

全国に4万もあるといわれている稲荷神社の総本山、京都・伏見の伏見稲荷大社では大々的に「初午大祭」が催され、古くから京都の春を告げる祝い祭として賑わいをみせていました。お正月に神社に赴くのは初詣、これに対し初午の日に神社をお参りすることは「初午詣」「福詣」とも呼ばれ、「枕草子」にも、著者である清少納言が初午詣に出かける様子が描かれています。

今年の初午は2月12日。伏見稲荷大社では、稲荷山の杉と椎の枝で作った「青山飾り」が本殿などに飾られ、参拝客には商売繁盛・家内安全のお守りとして「しるしの杉」が配布されます。平安時代の女流日記「蜻蛉日記」にも「稲荷山 多くの年ぞ 超えにけり 祈るしるしの 杉をたのみて 」といった歌が詠まれており、歴史の深さをまざまざと今に伝えています。

加えて、お稲荷さんは農業の神様が転じて、現在ではさまざまな「産業」の神様といわれています。会社のビルの屋上などに鳥居を構えた小さなお稲荷さんは、事業繁栄を願って祀られているといえるでしょう。また、伏見稲荷大社は写真にあるように、朱塗りの「千本鳥居」も見どころのひとつ。初午詣に出かけた際は、ぜひ本殿から奥社奉拝所まで立ち並ぶ鳥居のトンネルをくぐってみてください。

ここでもうひとつ、「初午」に由来する催しをご紹介しましょう。それは「地口行灯（じぐちあんどん）」と呼ばれるもの。「地口」とは、いわば江戸時代のダジャレ。「猫に小判」ということわざをもじって「下戸（げこ）に御飯」、「舌切り雀」をもじって「着たきり娘」といったぐあいに、日本古来のユーモア溢れる言葉遊びです。これを書いた行灯を、初午の日に飾る風習が江戸時代にありました。現在でも歌舞伎座などでは2月になると地口行灯が飾られています。

静岡県の三島では、2月7日から12日にかけて地口行灯が中央町商店街及び三ツ石神社に飾られます。闇に浮かぶ幻想的な灯り、そこにクスッと笑える、もしくは「うまい！」と唸らせる地口や川柳、戯画がしたためてあり、のんびりと散歩しながら眺めると、なんとも粋です。2月9日には新春開運初午ツアーも開催されます。

遠出できない場合でも、お住まいの近くにお稲荷さんがあれば、ぜひ初午の日に立ち寄ってみてはいかがでしょう。

駅すぱ「特集」後日探訪：2008年1月号の特集『新春の祝い祭』より