名物料理が多い土地へ旅をすると、楽しみも倍増するものです。たとえば長崎。ちゃんぽん、皿うどん、カステラ、卓袱料理、角煮、トルコライスなど、新旧の名物がズラリ揃っています。そして今回紹介する駅弁も、そんな長崎名物がメインのおかずとなっています。鯨の肉を揚げてカツにした「鯨カツ」をあしらった『鯨カツ弁当』です。

さっそく細長いお重を開けてみると、そぼろご飯の上に鯨カツがデーンと乗っています。なかなかのボリュームです。鯨は、美味とされる南洋ミンク鯨。長崎で四代に渡って鯨料理店を営む「くらさき」秘伝のタレに漬け込んで、丁寧に仕上げてあるとのこと。さっそく口に運んでみると・・・とてつもなく美味い！まず衣がシャクッ、カリッとして香ばしさが伝わってきます。そして鯨肉。鯨の赤身の部分を使ってあります。ん？よく見ると肉は二枚重なっていて、その間に味噌状になったタレが挟まっています。これがほどよく甘辛く、鯨の肉とマッチしています。では鯨肉そのものの味はどうか？と思って鯨だけ食べてみると、うーむこれだけでも美味しい！噛めば噛むほど濃厚な味が染み出てきます。

噛めば噛むほど・・・と言うと固い肉を想像しがちですが、実際はとても柔らか。ご年配の方の中には給食で鯨を食べた経験がある方も多いと思います。話を聞くと、「鯨の竜田揚げが固かった！なかなか噛み切れなかった！」という意見もよく耳にしますが、この駅弁の鯨カツを食べると目からうろこが落ちますよきっと。鯨の味の懐かしさと美味しさ、その両方を味わうことができるはずです。「クジラ給食世代」ではない方にとっては、トンカツともヒレカツとも違う新鮮な味覚を堪能できることでしょう。

元来、鯨は肉だけでなく内臓や舌、歯ぐきに至るまで丸々食べる文化があります。その中で尊ばれているのが尾の身の部分。トロのようにサシ（脂）が入っています。一方、『鯨カツ弁当』で使われているのは赤身の部分です。マグロでいうとトロ＞赤身といった構図が得てして存在しますが、こと鯨カツにして駅弁で出すには赤身が最適だと思います。というのは、脂は冷えると固まってしまい、蝋のようなネチョッとした食感になってしまうから。とりわけ動物性の脂は凝固しやすいため、カツ全体の味を損なうことにつながります。脂身の少ない赤身が、「冷める」ことまで想定して作る駅弁としては正解なわけです。

さらに鯨の脂の成分は植物性の脂に近く、ビタミンAなどのタンパク質が豊富。低脂肪、低コレステロールのダイエット食品といえるでしょう。

実際、長崎の街を歩くと、鯨料理の看板をチラホラと目にすることができます。カステラやちゃんぽん、皿うどんの影に隠れ、地味な長崎名物といえる鯨。その長崎との深～い関係については来週お送りします！